Tanaecium nocturnum es una planta amazónica, ya conocida por los indígenas locales por su capacidad para matar abejas y otros insectos. También le habían encontrado propiedades antidiarreicas, alucinógenas y afrodisíacas.
De los tallos se puede extraer un aceite esencial con el 75/96% de benzaldehido, que sirve para preparar tintes de anilina, perfumes y disolventes; y en altas concentraciones se lo considera un estupefaciente.
En el Estado de Acre, en el noroeste de Brasil, lindando con Perú y Bolivia, el aceite de Tanaecium nocturnum se utiliza en pequeñas propiedades rurales para el control de gorgojos (Sitophilus zeamais) en el maíz almacenado. La explicación de su eficiencia como insecticida botánico estaría en que del benzaldehido se derivaría una cianhidrina (denominada mandelonitrilo) que, por hidrólisis, liberaría cianuro de hidrógeno (HCN). Este es altamente volátil y muy venenoso debido al ion cianuro CN, que inhibe la respiración celular.
En consecuencia, se procedió a estudiar el uso directo de pequeños tallos partidos de Tanaecium nocturnum mezclados entre los granos de maíz como otra forma más simple de aplicar este insecticida botánico.
Los tratamientos comparados fueron: 1) utilización de 50 g de tallos frescos rotos de T. nocturnum por kilogramo de granos de maíz, conteniendo 800 y 900 mg de HCN kg-1; 2) fumigación con tabletas de fosfuro de aluminio a razón de 60 mg de tabletas (con el 57% del principio activo) por kilogramo de maíz y 3) tratamiento control sin fumigantes.
El resultado fue que los tratamientos 1) y 2) ofrecieron el mismo control de gorgojos, por lo que se concluyó que puede sustituirse el fosfuro de aluminio por tallos de la especie estudiada.
Los detalles del ensayo se encuentran en el siguiente artículo:
Autores: Murilo Fazolin, Charles Rodrigues da Costa, Janaína Estevo de Oliveira Damaceno, Elizângela Sampaio de Albuquerque, Ana Suzette da Silva Cavalcante y Joelma Lima Vidal Estrela de Embrapa Acre, Rio Branco, Acre.
Publicado en el Journal Pesquisa Agropecuária Brasileira, vol.45 no.1, 2010, Brasil
